找不到、認不得回家的路 恐是失智症前兆

臺南醫院神經科洪煒斌醫師。

隨著醫療科技的發達,人類的壽命延長,許多健康的高齡長者都能維持自我生活能力。神經退化疾病也因生命延長而越來越盛行,臺南醫院神經科洪煒斌醫師指出,初老症狀像是「剛剛講的事情馬上忘記、時常講過去的事情」、出門時忘記帶鑰匙、忘了自己的隨身物品等。近年來,時常有媒體報導,許多迷路的長者不知如何找到回家的路,甚至有遺憾事件發生。這些長者很有可能是因為罹患失智症,導致他們走失。

 

洪煒斌醫師舉例說,75歲的李老先生身體硬朗,平常生活都靠自己打理,這天要到雜貨店買個菸,騎著摩托車從家中出發,雜貨店不過離家5分鐘的路程,沒想到他騎著騎著,居然找不到雜貨店在哪裡,從北區一直騎到西港七股一帶,巡邏員警發現他似乎找不到路,加上騎車時間較久有輕微脫水現象,攔下詢問才發現他已經迷路,聯絡家屬後將李老先生帶回家中。

 

洪醫師表示,認路的功能屬於人類高等認知功能其中之一,人因為有完整的認路功能,因此不會在熟悉的地方迷路,就算到了不熟悉的地方,也能夠發展出找路的策略,找到正確方向並到達目的地,腦部認路構造包括海馬迴、後頂葉、後扣帶回皮質等,這些構造協助人類建立空間概念,讓我們能夠辨識合宜的路標,了解起點與目標的距離,選擇合適的路徑,最後準確到達目的地,使得我們不會迷路。

 

失智症的長者由於腦部神經細胞的死亡,造成認路構造的腦迴萎縮,因而在認路的功能產生缺陷,導致無法正確的辨識路標、無法準確判斷距離遠近,因而造成迷路,迷路對長者當下會有很大的心理壓力,也會造成生理上的負荷,例如:脫水、跌倒、車禍、失溫等,若沒有及時發現,嚴重時還會有生命危險;對家屬來說則有強烈的心理壓力、照護上的負荷;對於社會而言則會付出許多社會成本,需要透過各種管道來協助尋找走失長者。

 

洪煒斌強調,建構一個友善失智症的社會實為刻不容緩,第一關:讓家屬能夠提前做好準備,幫忙準備聯繫的卡片、愛心手鍊、GPS個人定位器等;第二關:社區達成守望相助,商家或是民眾發現有疑似走失的社區長輩,可以盡早通知家屬並給予合適協助,防止後續遺憾事件發生,提早給予這些早期失智症的長者預防性的治療介入,安排認知功能復健,才能有效延緩退化。

 

 

 

 

 

 

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